영하권 추위와 난방 사이, 어지럼증이 늘어나는 구간
오전 7시, 보일러를 올리고 출근 준비를 하던 인계동의 한 직장인이 옷장 문을 열려고 몸을 돌리는 순간 눈앞이 핑 돌며 벽을 짚었습니다. 난방을 켠 실내와 영하권으로 떨어진 바깥 공기 사이를 오가는 요즘, 비슷한 순간을 겪는 사람이 늘고 있습니다. 어지럼증은 특정 질환명이 아니라 몸의 평형감각이 일시적으로 흔들리는 증상을 통틀어 부르는 말이며, 기온과 습도가 급격히 바뀌는 계절에는 그 빈도가 눈에 띄게 늘어납니다.
짧게 핑 도는 느낌은 누구에게나 한 번쯤 나타날 수 있는 반응입니다. 다만 같은 느낌이 하루 중에도 여러 차례 되풀이되거나 어지럼증이 가라앉은 뒤에도 속이 울렁거리고 걷는 방향이 흔들리는 느낌이 남는다면 생리적 범위를 넘어선 신호로 봅니다.
건강보험심사평가원 자료를 보면 평형기능 이상으로 진료를 받는 사람의 수는 해마다 꾸준히 늘어나는 흐름을 보이고, 특히 기온이 급격히 떨어지는 늦가을과 초겨울 시기에 진료실을 찾는 발걸음이 함께 늘어나는 경향이 있습니다.
체온조절과 혈압이 흔들릴 때 평형감각에 생기는 일
어지럼증을 일으키는 원인은 귀 안쪽 평형기관부터 자율신경, 혈압 조절까지 폭넓게 걸쳐 있습니다. 신경과 외래를 찾은 어지럼증 환자를 분석한 자료를 보면 말초성 전정장애가 전체의 절반을 넘게 차지했고, 단일 질환으로는 이석증이 가장 큰 비중을 차지했습니다.
신경과 외래에서 어지럼증으로 진료받은 환자 638명을 분석했을 때 말초성 전정장애가 56.4%, 그중 양성돌발성두위현훈(이석증)이 33.7%로 가장 흔한 단일 질환이었습니다.[1]
실내외 온도차가 10도 이상 벌어지면 혈관이 급하게 수축과 확장을 되풀이하면서 혈압 조절이 한 박자 늦어지고, 자리에서 일어서는 순간 눈앞이 어두워지거나 핑 도는 기립성 어지럼으로 이어지기 쉽습니다.
난방을 세게 틀어 실내 습도가 크게 떨어지면 코와 가운데귀를 연결하는 이관 점막이 함께 마르면서 압력을 조절하는 기능이 둔해지고, 귀가 먹먹한 느낌과 가벼운 어지럼증이 겹쳐 나타나는 경우가 있습니다. 다만 환경을 충분히 관리해도 검사에서 특별한 소견이 나오지 않는 경우도 있어, 기온과 건조함은 증상을 악화시키는 요인 중 하나로 보는 것이 정확합니다.
실내외 온도차가 큰 날과 건조한 날, 어지럼증 대처법이 다릅니다
실내외 온도차가 큰 상황에서 핑 도는 느낌이 반복된다면 일어설 때 동작을 천천히 나누고 미리 수분을 보충하는 방법이 효과적이고, 난방으로 코와 목이 마르면서 귀가 먹먹해지는 쪽이라면 실내 습도와 온도를 안정적으로 유지하는 쪽에 더 집중할 필요가 있습니다.
어지럼증에 대해 흔히 하는 짐작, 사실과 다른 부분
환절기 어지럼증은 단순히 춥거나 건조해서 생기는 가벼운 증상으로 짐작하기 쉽지만, 실제로는 혈압 조절이나 귀 안쪽 염증과 맞물려 나타나는 경우도 있습니다.
이석증처럼 누웠다가 일어날 때 심해지는 어지럼증은 치료 후 재발하지 않는다고 알려져 있지만, 치료로 가라앉은 뒤에도 몇 년 안에 다시 나타날 수 있습니다.
독일 뮌헨대 연구진이 이석증 환자 125명을 6~17년간 관찰한 결과 치료 후 5년 이내 재발률이 평균 33~50%였습니다.[2]
환절기 어지럼증과 구별해야 하는 위험 신호
환경 요인으로 설명되는 어지럼증은 대부분 시간이 지나면서 가라앉지만, 다음 신호가 함께 나타난다면 다르게 접근해야 합니다.
- 어지럼증이 1분을 넘어 수십 분 이상 이어지는 경우
- 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어색해지는 증상이 동반되는 경우
- 심한 두통이나 사물이 겹쳐 보이는 증상이 함께 나타나는 경우
- 갑작스러운 청력 저하나 이명이 동반되는 경우
- 증상이 하루에도 여러 차례, 며칠 연속으로 반복되는 경우
이 가운데 하나라도 함께 나타난다면 환경적 요인만으로 설명하기보다 신경학적 원인을 먼저 확인해야 합니다.
증상이 반복되거나 위의 신호가 겹친다면 이비인후과에서 평형기능검사를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다. 인계동 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 수원베스트이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 경기도 수원시 팔달구 중부대로 44, 2층 203·204호입니다.
