소리가 길어질 때 달라지는 것들
귓속에서 들리는 '삐' 소리는 피곤하거나 긴장했을 때만 잠깐 스쳐 가는 소리라고 생각하기 쉽습니다. 실제로는 몇 주, 몇 달씩 이어지는 경우가 드물지 않으며, 시간이 지나면서 소리의 크기와 성격이 달라지기도 합니다. 조용한 밤 침대에 누웠을 때나 회의가 끝나고 사무실이 정적에 잠겼을 때 유독 또렷하게 들리는 소리를 경험했다면, 인계동 이명을 일시적인 증상으로만 받아들이기보다 원인을 들여다볼 필요가 있습니다.
이명을 오래 두면 수면의 질이 떨어지고 작은 소음에도 쉽게 예민해지는 변화가 뒤따르기도 합니다. 중요한 것은 소리 자체의 크기가 아니라 그 소리가 일상을 얼마나 방해하는지입니다. 의학적으로는 생활에 지장을 주는 성가신 이명과 그렇지 않은 이명을 구분해 접근 방향을 다르게 잡습니다. 소리의 크기보다 일상에 미치는 영향이 더 중요한 기준이 된다는 점은 꼭 기억해 둘 필요가 있습니다.
귀가 아닌 뇌에서 벌어지는 일
이명은 귀 바깥에서 들어오는 소리가 그대로 들리는 것이 아니라, 청각 신경이 뇌로 신호를 보내는 과정에서 만들어지는 소리에 가깝습니다. 특정 주파수의 소리가 잘 들리지 않게 되면 그 주파수를 담당하던 청각세포가 소리가 없는데도 흥분하거나, 작은 소리에도 지나치게 반응하면서 이명이 생기는 것으로 설명됩니다.
대한이과학회 쪽 설명을 보면 이명 환자의 90퍼센트 이상이 난청을 함께 가지고 있고, 본인이 난청을 느끼지 못하더라도 검사에서는 대부분 난청이 확인됩니다.[1]
그래서 청력검사를 진행해보면 평소에는 전혀 느끼지 못했던 고음 영역의 청력 저하가 함께 발견되는 경우가 흔합니다. 소리가 사라진 주파수 구간을 치료로 보완하면 이명이 함께 줄어드는 경우도 있지만, 모든 경우에 같은 정도로 좋아지는 것은 아니라는 점은 분명히 짚어둘 부분입니다.
증상의 모양과 성별을 둘러싼 오해
이명은 스트레스가 많은 중년 남성에게 더 흔하다는 인식이 퍼져 있습니다.
질병관리청 자료를 보면 국내 성인 중 이명을 경험한 비율은 여성이 22.8퍼센트로 남성 19.5퍼센트보다 높게 나타났습니다.[2]
이 차이는 호르몬 변화, 수면 패턴, 스트레스에 대한 민감도 등 여러 요인이 겹쳐 나타나는 것으로 보고 있습니다. 이명은 검사자도 함께 들을 수 있는 타각적 이명과 환자 본인만 느끼는 자각적 이명으로 나뉘며, 대부분은 자각적 이명에 해당합니다. 인계동 이명을 겪는 사람들의 소리 양상은 사람마다 다르게 나타납니다. 어떤 사람은 '삐-' 하는 높은 음으로 느끼고, 어떤 사람은 바람 빠지는 소리나 맥박과 함께 울리는 소리로 느낍니다.
검사부터 치료까지, 비교해봐야 하는 것들
이명이 의심되면 가장 먼저 순음청력검사와 이명도검사를 통해 청력 상태와 소리의 특성을 함께 확인합니다. 순음청력검사는 주파수별로 들을 수 있는 가장 작은 소리를 측정하는 검사이고, 이명도검사는 환자가 느끼는 이명과 가장 비슷한 주파수와 크기를 찾아 맞추는 과정입니다.
난청이 뚜렷하게 동반된 경우에는 보청기를 우선 고려하는 흐름이 자연스럽고, 청력은 비교적 유지되면서 소리 자체가 거슬리는 경우라면 소리치료나 맞춤 음향기기를 먼저 적용하는 쪽이 더 맞습니다. 불안이나 수면 문제가 두드러진다면 약물치료나 인지행동적 접근을 함께 적용하기도 합니다. 난청이 뚜렷한지, 소리만 거슬리는지에 따라 먼저 시도할 방법이 달라진다는 점이 핵심입니다.
같은 이명도 괴로움의 정도는 다릅니다
이명이 있다고 해서 모두 같은 정도로 힘들어하는 것은 아닙니다. 어떤 사람은 특별히 신경 쓰지 않고 지내고, 어떤 사람은 수면과 업무에 큰 영향을 받습니다. 소리의 크기 자체보다 지속 기간과 일상에 미치는 영향을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
최근 생긴 이명과 몇 달째 이어지는 이명은 다루는 방향이 다를 수 있습니다. 짧게 나타났다 사라지는 소리라면 특별한 치료 없이 경과를 지켜보는 것으로 충분한 경우도 있지만, 길게 이어지며 강도가 세지는 소리라면 원인을 확인하는 과정이 필요합니다.
이런 변화가 함께 나타나면 확인이 필요합니다
한쪽 귀에서만 심하게 들리거나 청력이 함께 떨어지는 느낌이 든다면 가능한 빨리 확인이 필요합니다. 다음과 같은 변화가 있다면 이비인후과 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 필요합니다.
- 한쪽 귀에서만 소리가 들리거나 유독 심하게 느껴지는 경우
- 이명과 함께 청력이 떨어지는 느낌이 드는 경우
- 현기증이나 두통, 귀 먹먹함이 함께 나타나는 경우
- 인계동 이명 증상이 2주 이상 이어지거나 강도가 세지는 경우
- 일상생활과 수면에 지장을 줄 정도로 신경이 쓰이는 경우
소리와 치료를 둘러싼 질문, 하나씩 확인합니다
이명은 원인과 정도가 다양하게 나타나는 만큼 자가 판단보다 검사를 통한 확인이 먼저입니다. 인계동 지역에서 이명 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 수원베스트이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기도 수원시 팔달구 중부대로 44, 2층 203·204호입니다.
