컴퓨터 모니터 위 서류함을 보려 고개를 젖히는 순간, 천장이 반 바퀴 핑 돌아간 적이 있으신가요? 그 어지럼이 오래가지 않고 금세 가라앉았다면 단순한 피로로만 생각하셨을까요, 혹시 이석증을 떠올려보셨을까요? 인계동에서도 이런 증상으로 이비인후과를 찾는 경우가 드물지 않습니다. 이석증은 속귀 반고리관 안의 작은 결정체가 제자리를 벗어나면서 생기는 흔한 어지럼증으로, 검사와 치료 전에 자세와 생활습관부터 점검해 볼 부분이 있습니다.
위를 올려다볼 때 도는 어지럼, 방치하면 달라지는 균형감각
이석증 특유의 어지럼은 길게 가지 않는다는 점이 특징입니다. 다만 짧다고 해서 가볍게 여길 증상은 아닙니다. 계단을 오르내리거나 운전하는 순간에 하필 어지럼이 찾아오면 낙상이나 사고로 이어질 위험이 있고, 반복되는 경험 자체가 외출이나 운동을 꺼리게 만드는 원인이 되기도 합니다.
서울아산병원 질환백과는 이석증의 어지럼이 수초에서 1분 정도 지속되다 저절로 좋아지는 일이 반복되는 증상이라고 설명합니다.[1]
비슷한 어지럼이 한 달 안에 여러 번 되풀이된다면, 어떤 자세에서 증상이 나타났는지를 메모해두는 습관이 진단에 큰 도움이 됩니다. 고개를 젖히는 동작, 돌아눕는 동작, 숙이는 동작 중 어느 쪽에서 증상이 심했는지를 기록해두면 검사 시간도 짧아집니다.
이석증은 왜 생길까, 귀 안쪽 작은 결정체가 자리를 벗어나는 조건
속귀 안쪽에는 몸의 균형을 느끼는 반고리관과 전정기관이 있고, 그 안에는 탄산칼슘으로 이루어진 작은 결정체인 이석이 자리 잡고 있습니다. 평소에는 제자리에 붙어 있지만 나이가 들면서 결합이 약해지거나, 머리를 부딪히는 충격, 오랫동안 한쪽으로 누워 자는 습관, 중이염 같은 염증을 겪은 뒤에 이석이 떨어져 나와 반고리관 안의 액체 속을 떠다니게 됩니다. 이석이 흐르는 방향에 따라 뇌는 실제로 움직이지 않았는데도 몸이 돌고 있다고 잘못 해석하게 되고, 그 결과로 회전성 어지럼이 나타납니다.
30초 안팎으로 가라앉는 회전성 어지럼과 함께 나타나는 신호들
이석증의 어지럼은 특정 자세를 취할 때만 나타나는 것이 특징입니다. 누워서 돌아눕거나, 잠자리에서 일어나거나, 고개를 뒤로 젖혀 위쪽을 볼 때 세상이 빙글 도는 느낌이 짧게 찾아옵니다. 어지럼과 함께 메스꺼움이나 식은땀이 동반될 수 있지만, 청력 저하나 귀울림은 동반되지 않는 경우가 대부분이라는 점이 메니에르병 같은 다른 귀 질환과 구별되는 특징입니다.
- 자다가 돌아눕는 순간
- 아침에 침대에서 일어나는 순간
- 고개를 뒤로 젖혀 위쪽을 바라볼 때
- 신발을 신으려고 고개를 숙일 때
장시간 컴퓨터 작업과 목 자세, 이석증과 어떤 관계가 있을까요
이석증은 노화나 외상처럼 피할 수 없는 요인만으로 생기지 않습니다. 목을 앞으로 내민 채 모니터를 오래 들여다보는 자세나 경추 변형도 재발과 연관이 있다고 알려져 있습니다.
관련 학회지에 발표된 메타분석 자료를 보면 고령, 고혈압과 당뇨병 같은 대사 질환, 편두통, 경추증, 골감소증·골다공증, 두부외상, 장시간 컴퓨터 사용 등이 이석증 재발과 연관된 요인으로 꼽혔습니다. 다만 이는 연관성을 보여주는 것으로 특정 요인이 직접 원인이라는 뜻은 아닙니다.[2]
모니터 작업을 한다면 50분마다 5~10분씩 자리에서 일어나 목을 좌우로 천천히 돌려주는 동작이 도움이 됩니다. 모니터 높이는 눈높이보다 살짝 낮게 맞추고, 목을 꺾은 채 스마트폰을 보는 자세는 하루 중 틈틈이 풀어주는 습관이 재발 예방에 도움이 됩니다.
칼슘과 비타민D, 수면 자세에서 먼저 챙길 수 있는 것들
이석을 이루는 성분이 탄산칼슘이다 보니, 뼈가 약해지는 골감소증이나 골다공증이 있는 경우 이석증이 더 잦고 재발도 쉽게 반복된다고 알려져 있습니다. 평소 칼슘이 풍부한 멸치, 두부, 저지방 우유와 비타민D 합성을 돕는 하루 10~15분 정도의 야외 활동을 생활 속에 넣어두는 것이 뼈 건강과 함께 이석증 관리에도 도움이 될 수 있습니다.
잠자리에서는 베개를 지나치게 높게 베는 습관을 피하는 것이 좋습니다. 목이 과도하게 꺾인 채 자면 아침에 일어날 때 어지럼이 더 쉽게 유발될 수 있어, 베개 높이는 어깨와 머리 사이 공간을 자연스럽게 채우는 8~10cm 정도가 적당합니다. 한쪽으로만 누워 자는 습관이 있다면 반대쪽으로도 번갈아 눕는 연습이 도움이 됩니다. 다만 자세와 식습관을 교정했다고 해서 이석증이 완전히 사라지는 것은 아니며, 개인에 따라 효과가 다르게 나타날 수 있습니다.
검사와 치료, 증상에 따라 선택이 달라집니다
검사는 특수 안경이나 비디오 안진 기록 장치를 쓴 채 고개와 몸의 위치를 바꿔가며 눈의 떨림을 관찰하는 방식으로 진행되며, 보통 10~15분 안에 끝납니다. 검사 중 눈을 감으면 떨림을 놓칠 수 있어 눈을 뜬 상태를 유지해야 한다는 점을 미리 안내받게 됩니다. 안경을 쓰는 경우라면 장비 착용 전에 벗어야 하는지 궁금해하실 수 있는데, 비디오 안진 기록 장치는 안경 위에 덧대어 쓸 수 있어 미리 벗지 않아도 됩니다.
처음 겪은 어지럼이 하루 안에 가라앉았다면 자세 교정과 휴식을 먼저 시도해 볼 수 있습니다. 반면 비슷한 어지럼이 한 달 안에 세 차례 이상 되풀이되거나 팔다리 힘이 빠지는 느낌이 함께 온다면, 전정기능검사나 영상검사 등 정밀한 확인이 필요한 상황입니다.
두통이나 팔다리 저림이 함께 온다면 집에서 지켜보기 어려운 순간
어지럼이 1분을 넘기지 않고 가라앉는 패턴이 반복되는 것은 전형적인 이석증의 모습입니다. 그런데 어지럼과 함께 심한 두통, 발음이 어눌해지는 느낌, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 느낌이 겹친다면 뇌혈관 문제를 함께 확인해야 하는 상황입니다. 자세 교정을 1~2주 정도 꾸준히 해봐도 어지럼이 줄지 않거나 오히려 횟수가 늘어난다면, 그 시점에는 전문적인 진단이 필요합니다.
이석증은 생활습관 조정만으로 호전되는 경우도 있지만, 어지럼이 반복되거나 다른 신경 증상이 겹친다면 정확한 진단이 먼저입니다. 인계동 지역에서 이석증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 수원베스트이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기도 수원시 팔달구 중부대로 44, 2층 203·204호입니다.
