코를 심하게 곤다는 말을 들어도 몸은 별 문제 없다고 느껴진다면, 그 느낌을 그대로 믿어도 될까요? 반대로 소리가 크지 않은데 아침마다 머리가 무겁고 낮에 유난히 졸리다면 무엇부터 의심해야 할까요?
코 고는 소리가 작아도 호흡이 자주 끊기는 사람이 있고, 소리가 커도 호흡 자체는 멈추지 않는 사람이 있습니다. 체형 역시 마찬가지라 마른 사람에게서도 턱 구조 때문에 증상이 나타나는 경우가 있어, 수원 수면클리닉에서 검사를 받아 보면 본인이 짐작했던 것과 전혀 다른 결과가 나오는 경우가 많습니다. 흔히 알고 있는 몇 가지 통념부터 짚어보면 수면클리닉이 실제로 무엇을 보는지 이해하기 쉬워집니다.
소리보다 멈춘 시간이 더 중요한 까닭
코골이의 위험도를 가르는 기준은 소리의 크기가 아니라, 잠든 사이 숨이 얼마나 자주, 얼마나 오래 멈추는지입니다. 조용하게 코를 골아도 호흡이 10초 이상씩 반복적으로 멈춘다면 수면무호흡증에 해당할 수 있고, 반대로 소리가 커도 호흡 자체가 끊기지 않는다면 단순 코골이에 머무르는 경우도 있습니다.
이 차이를 구분하지 않고 그대로 두면 수면 중 혈압과 심장 박동이 반복적으로 치솟고 떨어지는 패턴이 쌓이고, 낮 동안 집중력 저하와 졸림으로 이어질 수 있습니다. 코골이 소리만 신경 쓰다가 호흡이 멈추는 시간을 놓치는 것이 가장 흔한 착각입니다.
마른 체형, 젊은 나이와는 상관없는 기도의 구조
체중이 많이 늘어난 사람에게만 생기는 문제라고 여겨지지만, 실제로는 마른 체형이나 젊은 나이에서도 수면무호흡증이 나타납니다. 턱이 좁고 뒤로 들어간 구조, 혀뿌리가 평소보다 뒤쪽에 위치한 경우, 편도나 아데노이드가 큰 경우는 체중과 무관하게잠든 사이 기도가 좁아집니다.
표에서 보듯 구조적인 원인이라면 체중을 줄여도 코골이나 무호흡이 크게 줄지 않을 수 있습니다. 턱과 목 구조는 체중계 숫자로 바뀌지 않는 변수입니다.
밤의 호흡이 낮의 집중력까지 흔드는 과정
증상은 어느 날 갑자기 나타나는 것이 아니라 몇 단계를 거쳐 쌓여갑니다.
- 코골이가 시작되고 잠든 사이 숨이 반복적으로 좁아집니다.
- 짧게는 10초, 길게는 1분 가까이 호흡이 완전히 멈췄다가 큰 숨소리와 함께 다시 이어집니다.
- 자는 동안 얕은 각성이 반복돼 아침에 두통이나 입마름, 개운하지 않은 느낌으로 나타납니다.
- 낮 동안 졸림과 집중력 저하가 쌓이며 업무 실수나 졸음운전 위험으로 번집니다.
이 과정이 수개월에서 수년에 걸쳐 반복되면아침 두통과 입마름은 물론, 졸음운전이나 업무 중 반복되는 실수로까지 이어질 수 있습니다.
검사가 알려주는 숫자와, 치료로 이어지지 않는 간극
수면클리닉에서 시행하는 수면다원검사는 하룻밤 동안 뇌파, 눈의 움직임, 호흡, 코골이 소리, 산소포화도, 심전도, 다리 움직임을 동시에 기록하는 검사입니다.
검사 당일에는 보통 오후 8~9시쯈 입실해 센서를 부착하기 시작하고, 최소 6시간 이상의 수면 데이터가 확보돼야정확한 분석이 가능합니다. 센서가 많아 자세를 바꾸기 번거롭다는 불편을 호소하는 경우가 있지만, 평소 수면 자세를 크게 벗어나지 않아도 충분한 데이터를 얻을 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털을 보면, 폐쇄성 수면무호흡증 진단은 수면 중 호흡이 약해지거나 멈추는 사건의 빈도를 기준으로 삼으며, 증상이 있다면 시간당 5회 이상, 증상이 뚜렷하지 않아도 15회 이상이면 진단 기준에 들어갑니다.[1]
이후 중증도는 그 빈도에 따라 시간당 5회 이상 15회 미만이면 경증, 15회 이상 30회 미만이면 중등증, 30회 이상이면 중증으로 나뉩니다.
검사에서 무호흡·저호흡 지수가 높게 나오면 자연히 치료까지 이어진다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 그렇지 않은 경우가 훨씬 많습니다.
한 인식도 조사 자료를 보면, 간단한 설문으로 고위험군에 해당하는 비율은 전체의 26.1%에 달했지만 실제로 치료를 받고 있다고 답한 비율은 0.5%에 머물렀습니다.[2]
검사까지는 받아도 치료를 미루거나 아예 시작하지 않는 경우가 이렇게 많다는 것은, 수면무호흡증을 코골이 소리의 문제로만 여기는 통념이 여전히 강하다는 뜻으로 읽힙니다.
체중 감량으로 충분한 경우와, 장치가 필요한 경우
치료 방법은 원인과 중등도에 따라 달라집니다. 체중 증가와 함께 코골이가 시작됐고 검사 결과 경증에 해당한다면 체중 감량과 수면 자세 교정, 음주·흡연 줄이기만으로도 증상이 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많습니다. 반면 턱 구조 자체가 좁거나 검사 결과 중등증 이상으로 나온다면 양압기나 구강장치처럼 기도를 물리적으로 열어주는 장치 치료가 더 필요합니다.
양압기는 효과가 확실한 치료로 꼽히지만, 처음 2~3주는 마스크 착용감과 압력에 적응하는 기간이 필요해 이 시기에 사용을 중단하는 경우가 적지 않습니다.
체중 감량이나 자세 교정을 3개월 정도 시도했는데도 코골이와 낮졸림이 그대로라면, 수원 수면클리닉에서 정확한 검사를 받아보는 것을 고려할 시점입니다.
수원 지역에서 수면클리닉 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 수원베스트이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 경기도 수원시 팔달구 중부대로 44, 2층 203·204호입니다.
